過去一段時間，新冠病毒疫情為全球帶來巨大衝擊。對於聽障小朋友而言，經歷漫長的停課，生活和學習想必受到不小的影響，很多父母都對孩子的學業感到擔憂。我們可以怎麼做，幫助孩子應付溝通和學習壓力？今期網誌特地邀請了聽力學家分享專業意見：

 Q1.疫情之下，小朋友在學習上可能會遇到什麼煩惱？

A: 因應新冠肺炎疫情，口罩是每日必備用品。課堂上，老師和同學都戴著口罩，遮蓋了大半張臉，小朋友無法觀察口型和面部表情，令理解說話內容的難度大增。此外，由於口罩會阻隔空氣，造成掩蔽效應，引致高頻發音(例如"S”、"Sh”)變得含糊不清，這同樣會對小朋友造成聆聽和理解語言的困難，令孩子不能順暢地理解教學內容¹。

除了一般課堂學習，不少學校目前均採用電子學習教材，讓小朋友進行線上自主學習(eLearning)，是疫情下相當普遍的上課方式；有言語治療機構亦推出線上訓練課程，幫助孩子在家中練習發音。不過，由於聲音需要經由電腦揚聲器播出，再傳入助聽器，並非直接傳入耳中，不少家長和小朋友都表示接收的聲音不夠清晰，即使調高了電腦音量也一樣沒有改善。 

Q2.面對上述聆聽困難，有哪些建議去改善情況？

A: 為了幫助小朋友順利接收課堂內容，我們必須善用助聽器，以下是兩個需要注意的事項：

 一、 停課期間，不少小朋友在家中都沒有穩定配戴助聽器；當需要再次使用助聽器之時，孩子便有可能覺得助聽器變得吵耳，感到不適應。須知道，助聽器要長時間使用才會帶來最大效益。我們建議，若子女已有一段時間沒戴助聽器，家長應立即幫孩子重新建立配戴習慣，即使處於安靜的家居室內環境，也要戴上助聽器。

二、 助聽器接收聲音的最佳範圍是1.5米內，一旦超出這個範圍，環境噪音(如腳步聲、雜物碰撞聲、冷氣機聲等)就會削弱助聽器的效能。因此，戴著口罩的情況下，注意和小朋友交流時要在他身邊1.5米內，盡量面對面，保持眼神接觸；或者先呼叫名字，讓孩子知道有人正在和他談話，避免在小朋友的背後，或背對孩子講說話。此外，亦可以讓小朋友在家中及學校內都使用Roger數碼無線傳訊技術，或智慧傳話器，拉近聲音，克服遠距離聆聽的困難。 

Q3.小朋友整整半年沒有進行聽力檢查，亦沒有調校助聽器，會否出問題？

A: 因為疫情關係，很多家長都盡量減少帶子女外出的次數。小朋友已經連續六個月沒有約見聽力專家，有家長表示感到憂慮：子女的聽力可能有變，導致助聽器未能提供充足的聽力補償。 

定期測聽、追蹤小朋友的聽力狀況的確很重要，不過，除非子女是初步試戴助聽器，或有特殊情況，否則是不必頻密地測聽和校機的。多數兒童習慣長期使用助聽器後，只需每年測聽、調校助聽器一次，便已足夠，因此家長無需過份擔心。 

當然，家長要時常注意小朋友的聆聽表現：有沒有反應遲緩？有否常常聽得模糊不清？有沒有經常「吓」，要求重覆？如遇上這些情況，我們會建議先檢查助聽器，看看是否機件出現故障，之後再確認是否需進行助聽器調整。小朋友聽得不好，可能是緣於聽力出現變化，但也有可能是中耳炎、中耳積水、耳垢堵塞等問題導致，聽力專家發現後會將個案轉介至耳鼻喉科醫生，讓孩子獲得適切的診治。

Q4. 新穎的助聽科技可以為小朋友學習帶來什麼幫助？

A: 聆聽質素和訊噪比(Signal-to-noise ratio)息息相關。校園環境的各種噪音均會導致訊噪比下降，令小朋友接收聲音時感到吃力，妨礙學習進度。峰力Sky系列兒童助聽器針對校園環境而設，具備峰力專有AutoSense Sky OS，可在嘈雜環境中自動調節和處理，有效提高訊噪比，突出人聲語言，改善噪音下的語言理解力達24%；配合雙耳語音串流技術帶來的優秀語言理解力，可大幅減少因為聽不清楚而錯失內容的情況。調查結果反映，同時應用這幾項峰力降噪技術，其效能獲得絕大多數用家的喜愛²。

此外，照顧到電子學習需要，Sky Marvel配備藍牙接駁功能，可通過簡單程序連接平板電腦等裝置，實時將電子音頻串流到助聽器上，從而讓小朋友聽到清晰的多媒體聲音，享受線上學習。新型號更可以直接連接Roger數碼無線傳訊系統，無論遠或近的語音都能聽得清晰，減少了聲音因為距離而失真的問題³。在一項小組討論的模擬測試中，同時使用Roger科技與助聽器的人和單純使用助聽器的人相比，在噪音下的語言辨別能力更達到足足61%的明顯增益⁴。

當孩子的大腦不再需要應付聆聽壓力，便能將專注力用於理解教學內容，更投入於參與課堂，學習自然事半功倍。 

結語：

如家長希望為孩子驗配新型號助聽器，建議帶小朋友到各種不同環境試戴新機，並觀察小朋友在嘈雜與寧靜環境中的理解力、在多人對話中能否聽得清晰、辨識聲音來源、掌握對話內容、通過聆聽接收指令等。小朋友試戴結束後，讓聽力學家針對聆聽的不足之處調校助聽器。如此，便可幫助孩子獲得充足的聽力補償，順利接收教學內容、發展潛能。 

資料來源：

1.      Goldin A, Weinstein BE, Shiman N. How do medical masks degrade speech perception? Hearing Review. 2020;27(5):8-9.

2.      Wolfe, J., Jones, C. & Rakita, L. (2018). Noise technologies: What do kids need and what do they want?, Phonak Field Study News, Retrieved from www.phonakpro.com/evidence, accessed August 19th 2019

3.      Wagener, K.C., Vormann, M., Latzel, M. & Mulder, H.E. (2018). Effect of Hearing Aid Directionality and Remote Microphone on Speech Intelligibility in Complex Listening Situations. (2018). Retrieved from https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/2331216518804945, accessed 19th June 2020

4.      Thibodeau, L. & Anderson, S. (2019). Benefits in speech recognition in noise with wireless remote microphones in a simulated group setting for adults with hearing loss. Phonak Field Study News, Retrieved from https://www.phonakpro.com/content/dam/phonakpro/gc_hq/en/resources/evidence/field_studies/documents/fsn_roger_group_setting_speech_recognition_benefit_en.pdf, accessed 19th June 2020