可否跟讀者介紹一下，你所主持的「聽障人士溝通復康計劃」（Communication Rehabilitation for Older Adults with Hearing Loss）？

社會上不少聽障人士使用或適應助聽器時遇到困難，而家人未必知道如何協助，溝通可能受到掣肘。為此，去年四月，中文大學開展為期一年半的推廣計劃，希望為聽障人士制定復康指南，減少他們在日常生活中遇到的溝通和聽力障礙。

這項計劃目的是要將學術研究學以致用，為醫生、聽力學家、言語治療師等專業人士提供具體指引；除了驗配助聽器，我們可以做到更多，例如教導聽障人士的家人溝通技巧。目前，我們正為中大言語語言病理理學碩士學生提供培訓，教導他們日後在職場上幫助聽障人士與親友交流。

長者使用助聽器，一般會遇到什麼困難？

最常見是，長者嫌助聽器的聲音太嘈雜，聽不清楚別人說話，或者看電視、聽收音機不清楚，卻不知道如何解決。

事實上，日常生活環境本來就充斥各種聲音，只是長者聽力退化已久，習慣了寂靜，當助聽器擴大聲音，便會感到很困擾、很不自然。到底怎樣才能聽得清晰、舒適？除了恆常戴機，其實亦有方法改善聆聽。我期望通過這項復康計劃，將這些方法推而廣之，讓本港有聽障親屬的家庭，以至整個聽力服務業界獲益。

根據這項計劃，長者可以用什麼方法應付這些困難？

計劃參考澳洲昆士蘭大學Louise Hickson教授製作的教材，聽障人士應付聆聽困難可從以下幾方面著手：

首先是環境方面，雖然我們無法控制環境嘈雜與否，但我們可以調節自己，以減輕聆聽壓力；例如，在食肆中與人交談時，嘗試坐近主要交談對象的身旁，盡量減輕環境噪音對溝通的影響，讓雙方都更能享受溝通。

其次是教導長者身邊人，如伴侶、子女、家傭，保持自然聲線和語速，在適當時改變措辭。舉個簡單例子：跟長者說「落街飲茶」，可以改為說「去茶樓飲茶」，同一句說話只要稍作更改，而非逐字重複，或更易聽懂。

最重要是個人方面，許多長者都不願承認患有聽力問題，假裝聽得到，不肯戴助聽器，或故意隱藏助聽器。我認為，聽障人士不需要刻意避諱，坦誠表達自己的需要，親友才更容易伸出援手。

初次佩戴助聽器的人士，和一些有助聽器使用經驗的人，適應聲音方面有分別嗎？

長者初次使用助聽器，可能會覺得聲音嘈雜而放棄。因此，聽力學家驗配助聽器時，一開始通常不會將聲音調校到最強，而是循序漸進地增加音量。我們亦會開導長者，讓他們明白耐心適應的重要性。

此外，學習使用助聽器也很重要，一些助聽器需要使用者根據環境手動轉換程式台。身處嘈雜環境如沒有調節音量，又或者所有環境都選用同一程式，聆聽時會較難適應。

至於有經驗的使用者，適應新機並非難事。我們會鼓勵他們每天長時間佩戴，著重教導一些聆聽及溝通技巧，充分發揮助聽器效能。

聽障對聽障者的家人或照顧者有什麼影響？如何幫助長者適應助聽器呢？

聽力問題有時會影響身邊人，當溝通遇上障礙，情緒語氣變得急躁，就容易發生衝突，影響關係。這被稱為「第三方殘障(Third Party Disability)」，需要全家人共同面對。我為長者驗配助聽器時，盡可能主動向其家人解釋聽障者面對的困境，只要互相體諒和幫助，便較容易度過適應期。

很多長者平日不願使用助聽器，只有過時過節，參與家庭聚會時才願意戴機。然而，助聽器和老花眼鏡、假牙一樣，需要時間適應，如果每年只戴幾天，耳朵沒足夠時間適應，是難以聽得清楚的。我希望，長者將佩戴助聽器視作一種練習，為將來一家人同枱食飯慶祝節日提早作出準備。

農曆新年將至，假如你已有一段時間沒有戴機，現在就是重新適應的好時機，快點戴上助聽器吧！